El Problemático Camino de Marvel Comics

Marvel es un auténtico gigante de la cultura pop. El Universo Cinematográfico de Marvel (MCU) es la franquicia más grande y rentable que hemos visto y probablemente veremos jamás. Pero mucho antes de eso, héroes como Spider-Man, los X-Men y los Cuatro Fantásticos cautivaron a los fanáticos con increíbles poderes en las páginas de los cómics. Sin embargo, Marvel no siempre ha sido un coloso imparable. Creció desde humildes comienzos e incluso estuvo al borde de desaparecer en un momento dado.

Marvel Comics ha existido incluso más tiempo que su nombre. La compañía fue fundada en 1939 al comienzo de la Edad de Oro por Martin Goodman bajo el nombre de Timely Comics. Timely era solo una de las divisiones de Goodman; sus otras ramas producían revistas y novelas. Sin embargo, con el debut de Superman de DC en 1938, los cómics se convirtieron en una mercancía muy codiciada. El primer lanzamiento de Timely, irónicamente llamado “Marvel Comics #1”, se publicó en octubre de 1939 y presentaba las primeras apariciones de Namor y la Antorcha Humana. Fue un gran éxito que ayudó a Goodman a expandirse; durante este tiempo, futuras leyendas de Marvel como Stan Lee y Jack Kirby también se unieron. Entre otras series, Timely lanzó el innovador primer número protagonizado por lo que se convertiría en uno de sus héroes más populares: el Capitán América.

La primera carrera del Capitán América duraría hasta los años 40 y recibiría la primera adaptación de acción en vivo de Marvel. Pero a medida que la Edad de Oro comenzó a llegar a su fin y otras formas de medios como la televisión se hicieron más prominentes, los cómics se volvieron menos populares. Los libros protagonizados por el Capitán, la Antorcha Humana y Namor el Submarinero fueron todos cancelados entre 1949 y 1950. Para 1951, Timely había cambiado su nombre a Atlas Comics. Con los superhéroes no siendo tan rentables, Goodman optó por aprovechar las tendencias que se vendían bien inicialmente pero que no tenían mucha longevidad. El horror, el oeste y los cómics de comedia conformaron la mayoría de las publicaciones de Atlas. Esto, junto con algunas otras malas decisiones comerciales de Goodman, llevó a reducir el tamaño de la empresa a mediados de los años 50. Fue ciertamente un período tumultuoso para la compañía, con Goodman incluso considerando cerrar sus puertas. Afortunadamente, eso no sucedió. Jack Kirby, que previamente se había ido, regresó con su arte único para impulsar las aventuras de ciencia ficción de Atlas a finales de los años 50. Y lo que vino después fue una de las eras más cruciales de Marvel.

Atlas cambió de nombre nuevamente en 1961, convirtiéndose finalmente en Marvel Comics. Poco después, y siguiendo en cierta medida los pasos de DC, hizo otro intento con los superhéroes. “Fantastic Four #1” de 1961 fue un punto de inflexión monumental, adoptando un enfoque más adulto que los cómics de superhéroes anteriores de Marvel. Después de eso, se abrieron las compuertas y un mar de esfuerzos creativos nos dio personajes que todavía son icónicos hoy en día. Spider-Man, Hulk, los X-Men, Iron Man, Doctor Strange; todos estos héroes y muchos otros debutaron durante este período. Además, el Capitán América hizo su regreso heroico, siendo descongelado del hielo por la primera encarnación de los Vengadores. De hecho, la Edad de Plata fue aún mejor para Marvel que la Edad de Oro. El período lo ayudó a crecer en las décadas siguientes y sentó las bases de lo que es Marvel hoy en día.

Los años 70 y 80 fueron una época de expansión para Marvel. El auge financiero de sus historias con superpoderes le permitió incursionar en otros géneros, así como en adaptaciones, como su primera de muchas series de cómics de “Star Wars”. Goodman se retiró como editor en 1972, y el editor jefe Stan Lee asumió el cargo poco después. Marvel también encontró formas alternativas de llegar a sus fanáticos, como su propia convención llamada MarvelCon en 1975 y varias adaptaciones de acción en vivo, como las series de televisión “The Amazing Spider-Man” y “The Incredible Hulk”. Además, dos sellos exitosos se lanzaron en los años 80: Epic Comics, que producía libros de propiedad de creadores, y Star Comics, que estaba dirigido más hacia los niños. El mundo de Marvel en las páginas continuó creciendo. Increíbles historias independientes continuaron prosperando, como la versión de Frank Miller de Daredevil. Pero megaeventos como “Secret Wars” reunieron a muchos de sus amados héroes.

Desafortunadamente, los años 90 no fueron tan amables con Marvel como las décadas anteriores. En 1992, muchos artistas talentosos, incluidos el futuro creador de “Spawn”, Todd McFarlane, y el co-creador de Deadpool, Rob Liefeld, se fueron para formar Image Comics. Con las ventas de cómics disminuyendo nuevamente, Marvel se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 1996. Toy Biz compró la empresa matriz de la editorial, Marvel Entertainment Group, al año siguiente, convirtiéndose juntos en Marvel Enterprises, lo que sería la salvación de Marvel Comics. El copropietario de Toy Biz, Ike Perlmutter, y su socio comercial Avi Arad, dos figuras controvertidas para muchos fanáticos de Marvel, sabían que para sobrevivir, Marvel necesitaría la pantalla grande. Y así, Marvel comenzó a vender los derechos cinematográficos de muchos de sus héroes. La primera fue “Blade” de New Line en 1998, un éxito decente que llevó a la venta de Spider-Man a Sony y los X-Men a Fox, entre otros.

Aunque este proceso dio lugar a películas de calidad variable, permitió que Marvel se mantuviera a flote y regresara mejor que nunca. La década de 2000